字援庵、圆庵，广东新会人，1959年加入中国共产党，曾当选第一、二、三届全国人大代表。20世纪中国著名学者、史学家，在考据学、宗教史、元史和史论 方面成就卓著，有“民国以来史学开山大师”之美誉。曾任北京大学教授、北平师范大学教授、辅仁大学教授、辅仁大学校长、北京师范大学校长、中国科学院历史 研究所二所所长、京师图书馆馆长、北平故宫博物院图书馆（图书馆下设图书、文献二部，文献部是中国第一历史档案馆前身）馆长等职。

主要著作有：《史讳举例》、《开封一赐乐业教考》、《火袄教入中国考》、《摩尼教入中国考》、《回回教入中国考》、《南宋初河北新道教考》、《明季滇黔佛教考》、《释氏疑年录》、《中国佛教史籍概论》、《二十四史朔闰表》、《中西回史日历》等。